1. Wat is alcohol?

Alcohol is een kleurloze vloeistof die ontstaat bij gisting van granen en vruchten. Zwak-alcoholhoudende dranken, zoals wijn en bier, worden gemaakt door een natuurlijk gistingsproces. Sterkalcoholhoudende dranken zoals wodka, jenever en whisky, worden gemaakt door zwakalcoholische dranken te distilleren.

2. Alcohol en de wet

Na caffeïne is alcohol de meest gebruikte drug in België en Nederland. De verkoop en het gebruik is legaal. Openbare dronkenschap wordt bestraft. Zwak-alcoholhoudende dranken mogen niet verkocht worden aan jongeren onder de 16 jaar, sterk-alcoholhoudende dranken mogen enkel verkocht worden aan +18-jarigen.

3. Hoe wordt alcohol opgenomen en afgebroken in het lichaam?

De opname gebeurt in de slokdarm, maag en dunne darm. Na ongeveer tien minuten bereikt de opgenomen alcohol de hersenen. In feite is alcohol een giftige stof die hoofdzakelijk door de lever moet worden afgebroken. De rest verlaat het lichaam via transpiratie, de ademhaling en urine. De lever doet er gemiddeld één tot anderhalf uur over om 10 gram alcohol af te breken (dit komt overeen met de hoeveelheid alcohol in een 10cl wijn of een pintje van 25cl).

Hoe snel de lever de alcohol afbreekt en de effecten die iemand ervaart na het consumeren van alcohol zijn afhankelijk van verschillende factoren zoals sekse, gewicht, gewenning en stofwisselingssnelheid.

4. Hoe word je verslaafd aan alcohol?

Alcoholverslaafd worden is een langdurig proces. Het gebruiken van alcohol wordt problematisch als het gebeurt om van stemming te veranderen, bvb om vrolijk of rustig te worden. Geleidelijk aan heb je het gevoel dat de gewenste stemming bereiken enkel nog kan na het consumeren van alcohol. Zonder alcohol ben je gespannen, angstig of onrustig, je verlangt dus sterk naar het gebruik ervan. Geleidelijk aan begint je lichaam te wennen aan de hoeveelheid alcohol die je inneemt, bijgevolg moet je die stelselmatig opdrijven om het effect nog te voelen. Je gaat steeds vaker en grotere hoeveelheden alcohol drinken. Op een gegeven moment beginnen ook onthoudingsverschijnselen, zoals slecht slapen, vapeurs, trillingen,... op te treden. Door je alcoholverslaving krijg je veelal problemen op het werk of met vrienden. Dit probeer je op te lossen door nog meer te drinken. Op dit moment zit je in een neerwaarse spiraal en kan de verslaving helemaal ontsporen.

5. Gevolgen van alcoholverslaving

Gevolgen van alcoholgebruik die op korte termijn duidelijk merkbaar worden zijn de aantasting van het beoordelingsvermogen, reacties komen trager, de gebruiker wordt overmoedig en/of agressief, de motoriek en spraak worden aangetast.

Bij alcoholmisbruik op langere termijn stellen we vast dat relaties met vrienden, familie, collega's,... sterk onder druk komen te staan. Dit onder andere door de agressieve of onverschillige houding van de gebruiker. Je kan er niet meer op rekenen.

Verder krijgt het lichaam van de alcoholverslaafde het heel zwaar te verduren. Allerhande ziekten kunnen optreden, zoals bvb. Maag- darmontstekingen, leverontstekingen, levercirrose (onherstelbare leverschade). Ook de hersenen worden permanent beschadigd. De kans op slokdarm-, lever-, maag-, long-, pancreas-, prostaat-, en darmkanker is dubbel zo groot bij alcoholverslaafden.